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艳姨娘的贴身婢女元梅踩着院子里没扫的落叶惊慌失措地跑进主屋。

“姨娘！姨娘！不好了！”

听着元梅的声音，艳姨娘转眸看过去，她的眼睛有些失焦，努力闭了闭眼，艳姨娘扶着椅子扶手微微起身：“怎么了？”

婢女嗫嚅着不敢说。艳伶当即便心下一突，再三逼问之下，婢女才道：“姨娘……是……是姑娘不肯嫁，使人拦着不让收聘礼。”

艳伶只觉一阵晕眩，半晌才在婢女焦急的呼喊中恢复了意识，艳伶盼了多年，辛苦筹谋着想给女儿寻一门差不多的亲事，日后不再吃自己这样的苦处，可今日临门一脚了，她心里只有不甘。

“元梅！”艳伶声音只剩了气声，枯瘦的指节颤抖中抓着婢女，吃力地张嘴：“太太呢？”艳伶死气沉沉的眼睛里还有着一丝希冀。

她自问侍奉太太多年，从没有行差踏错的时候，她唯独求的，也只有这一件事罢了。

婢女眼圈泛红，抬手握住了艳伶冰冷的手背：“太太派了身边儿的嬷嬷去看顾，摆明了不想管，底下人最会见风使舵揣摩主子，乔嬷嬷只站在一旁看……”

“……”艳伶眼里不多的亮色缓缓湮灭，屋子里只剩下了沉默。

下一瞬，艳伶不知哪里来的力气，撑起身子踉跄着就要往外头去。这些日子的打击，叫她连路都走不稳了。

艳伶身子弱，骨头脆，婢女元梅吓得连忙扑过去搀扶着她，想把人拽回去，又不太敢，元梅哭着说：“姨娘！您别去了！先前姑娘就因着婚事同您吵闹，差点儿把您推得摔伤，您如今去怕也是……”

“放开！今日……”艳伶胸膛剧烈起伏整张脸泛着病态的潮红，喉咙里有腥甜浮沉：“今日……我定要全了这桩婚事！哪怕是在外头撞柱而死！”

元梅拉不住，又不敢放，吓得直哭。

相持不下之际，外头走来个打扮光鲜的小丫鬟，小丫鬟看着院子里主人家无心打扫的枯叶，又看着里头狼狈的主仆俩，就好似没看出任何事一般笑着开口：“恭喜艳姨娘嫁女。”

小丫鬟说着，从怀里拿出一只簪子，双手呈上：“这是我们少夫人给的，说是添妆。”

艳伶攥紧了拳头，眼里流露出几分愤懑与酸楚，还有几分纳罕，但到底是恢复了几分往日的沉稳，伸手接过了珍珠孔雀钗。

小丫鬟见她收了钗子，也不停留，行了一礼转身就走。

元梅见主子似乎不挣了，安安静静的，就只看着那钗子，当下略略松了口气，道：“姨娘，少夫人定是不知情才送钗子过来的。”

艳伶抓着钗子的手指收紧：“秀仪之事闹这么大，在府里的谁又会不知？”

元梅脸色一变，表情愤慨起来：“姨娘，她也太欺负人了！明知咱们姑娘闹悔婚，她还送添妆过来，这不是撺掇着您去跟姑娘、跟太太撕破脸么？”

元梅越想越生气，夺过钗子咬牙道：“她一个上京贵妇，耍弄着您去拼命很好玩么？奴婢这就替您给她扔回去！”

艳伶身子一颤，抬手拉住了她：“元梅。”

元梅回头，关切地看向主子：“在，我在。”艳伶的失焦的目光有那么瞬间凝实地落在贴身婢女的脸上。她忍不住伸手摸了摸她的脸：“你跟了我多少年了？”

元梅不解她的意思，但这些弯弯绕于元梅而言委实算不得要紧。元梅乖巧地应声：“十年。”

原来十年了，艳伶想。

想着想着，艳伶的眼神逐渐坚定。

枫霞院，沈宁音坐在台阶上的杌子绣着花样。